在大多数葡萄园中,一年四季会有一种真菌——灰葡萄孢菌(Botrytis cinerea)的存在,但只有在合适的条件下才会发展成有益的贵腐菌。在冬天,它会以菌丝(mycelium)或菌核(sclerotium)的形态在葡萄藤的休眠芽孢、树皮或地上的植物碎片中存活。葡萄的老藤主干或“手
酿造甜酒的方法有很多种,但最著名的方法莫过于铤而走险地酿造贵腐酒了。为什么说铤而走险呢?——为了酿造贵腐酒,葡萄园中需要形成极为严苛的微气候环境,稍有差池,“贵腐”就可能变成“灰腐”。
在大多数葡萄园中,一年四季会有一种真菌——灰葡萄孢菌(Botrytis cinerea)的存在,但只有在合适的条件下才会发展成有益的贵腐菌。在冬天,它会以菌丝(mycelium)或菌核(sclerotium)的形态在葡萄藤的休眠芽孢、树皮或地上的植物碎片中存活。葡萄的老藤主干或“手臂”被认为是灰葡萄孢菌特别集中的部位。
在潮湿的环境中,葡萄(或葡萄树的其他部位)会被它侵袭,如果环境持续潮湿,感染霉菌后的果实出现破皮,具有破坏性的灰霉病就会导致果实进一步被其他真菌和细菌感染。如果这种情况发生在葡萄的转色期,则是最危险的。葡萄在此时还没成熟,持续潮湿的天气会导致霉菌迅速蔓延,最后有可能所有的葡萄都感染到灰霉病。葡萄藤感染灰霉病对于酒农来说是致命的打击,葡萄藤的染病叶面会变黄枯死并导致大量落果,严重时可导致葡萄园减产50% - 80%。
但是,在适当的条件下,它却能产生一种叫做“贵腐菌”(Noble Rot)的理想感染状态。世界上许多最优质的甜葡萄酒都是由这种毛茸茸的、被霉菌覆盖的干瘪的葡萄酿制而成的。
如果葡萄果实已经成熟,且灰葡萄孢菌得到足够的降水(大约15个小时的雨、雾、露水或灌溉)和营养(尤其是糖分),便可成功让葡萄感染贵腐菌。此时,贵腐菌用微纤丝刺穿葡萄的表皮,形成数无数的微孔,通过葡萄表皮进入果肉。在接下来干燥的气候条件下,贵腐菌的疯狂生长将被抑制。阳光让葡萄内部的水分通过小孔蒸发,让葡萄的酸度、风味和糖度都得到浓缩,并让赋予葡萄独特的风味。
许多优质的甜葡萄酒产区选址往往在大型水域附近,如流动迅速,水温冰冷的支流与流动缓慢,但水温温暖的主流河道交汇处,在温暖干燥的采收季节,两河之间的温差可以产生大量的雾气,让葡萄园有个潮湿的环境,这有利于贵腐菌的生长。
最好的例子就是博德罗格河(Bodrog)与提萨河(Tisza)交汇处的托卡伊(Tokaj)产区,锡龙河(Ciron)与和加龙河(Garonne)交汇处的苏玳(Sauternes)产区。这两个都是世界上生产顶级贵腐酒的产区,它们都有相似的适合贵腐菌生长的微气候。
有时候,在葡萄的收获季节,一段时间的降雨后紧接着是晴朗的天气的话,也会获得促使贵腐葡萄的形成的条件。例如,在新西兰,如果天气预报说在采收季节有降雨威胁的话,马尔堡的长相思种植者们通常会赶在大雨降临之前采摘他们的大部分作物。但会留下一小部分果实挂在葡萄树上不采摘,希望随后的阳光的作用能为感染霉菌的葡萄创造出贵腐菌生成的微气候。
某些葡萄品种因为果皮比较薄,且果实之间挨得很紧(浆果之间的空气无法很好地流通),所以更容易感染霉菌,因此是酿造贵腐酒的理想品种。
白葡萄品种中,赛美蓉(Semillon)因其薄皮、香气丰富的特性而为酿造贵腐酒的首选,可以酿造出酒体饱满、口感圆润油滑的贵腐酒。长相思(Sauvignon Blanc)能够提供清爽的酸度和丰富的果香,在苏玳地区多数用来与赛美蓉混酿。此外,常见的还有白诗南(Chenin Blanc)、 雷司令(Riesling)、琼瑶浆(Gewurztraminer)、米勒图高(Müller Thurgau)和托卡伊的富尔民特(Furmint)等。
梅洛(Merlot)和黑皮诺(Pinot Noir)是红葡萄中比较容易受霉菌感染的品种,但贵腐菌会损害红葡萄中的色素,产生难看的棕色,而且无法从葡萄皮的酚类物质中衍生出芳香型香气。所以红葡萄品种很少被用来酿成贵腐酒。
每串葡萄果实的周围的微气候都不同,所以每串浆果受贵腐菌的影响也不同,因而,即使是同一片葡萄园的不同地方,贵腐葡萄的质量的水平会有很大的变化。对于波尔多、卢瓦尔和其他地区的顶级酒庄来说,需要通过多次分批手工采摘,让一些果实有更多的时间来发展贵腐菌,从而达到某种程度的一致性。
但大部分普通贵腐酒无法像苏玳名庄卖出那么高的价格,故酒农也没有足够的资金来支撑这种劳动密集型的手工采收成本,因此他们只会采摘一次,并在开始酿造前将不合格的果实挑选出来。这样做其实也是存在潜在风险的,同一栽种面积的贵腐葡萄平均产量只有标准的10% - 20%,此外,由于其芬芳的香气,会吸引许多鸟类前来啃啄,被鸟儿啄过的葡萄会腐烂得更快。这在无形中会给种植者增加一些新的维护成本。
虽然有些葡萄园在微气候上适合种植贵腐葡萄,但也不是所有的年份都适合酿造贵腐酒。为了酿造贵腐酒,葡萄必须在葡萄藤上滞留更长的时间,如果这段时间气候转坏,酒庄必须承受这部分的损失。为什么苏玳的名庄价格如此高不可攀?因为,酒庄预计每四年中就有一年由于各种原因无法生产高品质的贵腐酒。如果遇上不好的年份,酒庄会放弃酿造当年的贵腐酒,把差年份的葡萄或者葡萄酒以非常便宜的价格出售,通常都像波尔多干白那样整桶出售。而在极好和极差的年份之间,通常会酿造一些贵腐风格不是那么明显的甜葡萄酒。
贵腐酒的灵魂是十分娇贵的贵腐菌,全世界的葡萄园有条件出现和传播贵腐菌的,屈指可数。几个世纪以来,在欧洲的许多气候条件适宜的地方,都在酿造各种风格的贵腐酒,但早期的酿造贵腐葡萄酒并不是有意为之。
历史记录表明,匈牙利的托卡伊产区可能是第一个酿造贵腐酒的地方,Laczkó Máté Szepsi 酒庄(现代著名酒庄Istvan Szepsy的祖先)第一个记录下了阿苏贵腐酒(Aszú)的酿造方法。
据说1630年左右托卡依城与土耳其帝国发生战争,从而导致葡萄延迟采收,感染了奇怪的霉菌。酒农们无奈之下,只能采摘这些被“霉菌”感染的葡萄并用来压榨酿酒,却没料到,却酿成了黄金般珍贵的贵腐酒。
1703年,匈牙利的特兰斯瓦尼亚王子首次把托卡伊阿苏贵腐酒进贡给法国国王路易十四。路易十四非常喜欢这种风格的酒,将其誉为:王者之酒,酒中之王(Vinum Regum,Rex Vinorum)。因此数百年来,它一直是欧洲王室的挚爱之一。这在一定程度上推动了苏玳地区贵腐酒的发展,到在19世纪中期,法国苏玳地区的贵腐酒酿造已经发展到一定规模。
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